「ラクトフェリン」は、1939年にデンマークの科学者によって発見されました。
成分名は、ラクト＝ミルク、フェリン＝鉄に由来して名付けられたといわれています。鉄と結合しやすい特性から赤みがかった色をしているため”牛乳の赤いたんぱく質”とも呼ばれていました。私たち人間を含む哺乳類の乳や、だ液、涙、血液（白血球）のほか、牛の乳（生乳）にも含まれていますが、なかでももっとも多いとされるのがヒトの出産直後の初乳です。その濃度は牛の初乳の約10倍もあり、母乳中のたんぱく質の約10％～30％（1リットル当たり8g）を占めるほど豊富なのです。
ちなみに、だ液のラクトフェリン濃度は、加齢により徐々に低下することがわかっています。

「ラクトフェリン」の特長のひとつに胃酸や酵素に弱い点があげられます。そのため、食べ物から摂っても、胃のなかにある酸やタンパク質分解酵素・ペプシンなどで多くは分解されてしまうのです。
生まれたばかりの赤ちゃんが「ラクトフェリン」の恩恵を十分に得られるのは、胃が未熟で胃酸やペプシンがでないため、そのままのカタチで小腸に到達するからとされています。くわえて、熱にも弱く、搾りたての生乳には含まれていますが、加熱処理を行って店頭に並ぶ市販の牛乳には「ラクトフェリン」は残念ながらほとんど存在しないのです。

また、加熱処理を行っていない乳製品（ナチュラルチーズなど）を食べても、同じく胃で多くは分解されてしまうので、届く量はほんのわずかで効率的とはいえません。それでは胃で分解されないよう、コーティングした「ラクトフェリン」は、胃を通過した後どうなるのでしょうか。

「ラクトフェリン」のはたらきについてはまだはっきりと解明されていませんが”腸”ではたらくと言われています。小腸にある「ラクトフェリン」を受取るサイトに届くと考えられています。また、一部は大腸に入ってビフィズス菌に役立つことがわかっています。つまり、胃で溶けずに腸までしっかり届けることが、ポイントといえるでしょう。