自然のなかで育つ植物は、成長を妨げる外敵（紫外線や害虫など）から身を守るため、自らが作り出した物質で対抗しています。それらはカロテノイド群やポリフェノール群などに分けられますが、紫外線によって発生する過剰な活性酸素を除去する力“抗酸化作用”に優れている点が共通した特長として挙げられます。カロテンは、たとえば、トマトの赤は“リコピン”、人参のオレンジは“α-カロテン”や“β-カロテン”というように緑黄色野菜や果物に含まれる色素成分の総称であり、現在までに約600種類以上が確認されています。

南国の野菜や果物が色鮮やかなのは、強烈な紫外線を防ぐためにたくさんのカロテノイドを作り出しているからと考えられています。「パームフルーツ」もまた、青い空の下、ルビー色の輝きを放っています。

1960年代から、業界の先駆けとなった洗剤の無りん化やコンパクト化など、環境問題に配慮した商品開発を進めてきたライオン。80年以降、地球規模で自然保護がクローズアップされるなか“資源を大切に”という強い思いから、石油にかわる“再生可能な植物資源”の活用に取り組んできました。その研究過程で大きな可能性を秘めた「パームフルーツ」と出会ったのです。「パームフルーツ」のさまざまな特徴を研究するなかで、カロテンに注目したのです。しかし、当時、「パームフルーツ」からパームカロテンを抽出することは容易ではなく、多くの企業が苦戦していました。ライオンはこの難題に挑戦し、独自の技術を用いて、世界で初めて工業的なカロテンの抽出技術の開発に成功！　この技術は、化学工学会技術賞の栄誉に輝きました。現在、国内外の大学や研究機関と共同で、パームカロテンを人間の健康に役立てるべく、さらなる研究開発を進めています。